Una vez finalizado en el día de ayer los partidos de eliminatorias que clasificaban a la primera fase, se procedió a realizar hoy por la mañana el orden de los grupos para el segundo torneo más importante en Europa. A través del lanzamiento al azar de bolillas se conocieron los futuros encuentros de 48 equipos divididos en 27 países diferentes de todo el continente. El sistema fue el mismo de la Champions League (utilizado ayer en el mismo escenario) con 4 bombos distintos ordenados según su prioridad.
Valencia, obviamente era uno de los cabezas de serie y fue el primer designado para integrar el Grupo A. Tras el quinto puesto obtenido en la última temporada de la Liga BBVA, accedió directamente a la UEFA Europa League. Entonces, la primera zona quedó conformado de la siguiente manera: Valencia, Swansea, Krasnodar y Saint Gallen.
El Swansea City de Gales (dirigido por el danés Michael Laudrup y con muchos españoles en el equipo) juega en la Premier League inglesa y clasificó al certamen luego de ganar la Copa de la Liga en Gran Bretaña, que se convirtió en el primer título en su historia. Si bien es un equipo relativamente renovado y con poca gloria en sus vitrinas, se mide con los gigantes de la Isla todos los fines de semana.
El Kuban Krasnodar es de Rusia y finalizó en el quinto puesto en la Liga "Premier" de ese país. Su estadio está ubicado más cerca de España de lo que parece. Es considerado un lugar veraniego y turístico ruso, alejado de los lugares más fríos y nórdicos del país. Esto implica un viaje menos lejano y cansador, pero también el estilo de un equipo diferente a sus pares en un campeonato intenso.
Por último, cierra la zona el Saint Gallen de Suiza que viene de eliminar sopresivamente al Spartak de Moscú en el duelo mano a mano. Será el rival más débil seguramente pero es el club con más historia en su país. Por lo tanto los dirigidos por Miroslav Djukic son los grandes favoritos para ganar un grupo que parece accesible a primera vista.
El resto de los grupos quedó organizado de la siguiente manera:
Mientras que el partido inicial se jugará el 19 de septiembre, la gran final se va a disputar en el Juventus Stadium de Turín en Italia (por primera vez en la historia). El conjunto naranja tiene la ambición de lograr este título por segunda vez en su historia y si bien el camino es largo, parte como uno de los principales animadores de la copa.
En la edición 2011-2012 Valencia quedó tercero en su respectivo grupo de Champions League, eso le permitió ingresar a los octavos de final en la Europa League. Allí logró ubicarse en las semifinales donde fue eliminado por el Atlético de Madrid. No clasificaba a esa competencia internacional desde 2008 cuando por aquél entonces el certamen se conocía como Copa de la UEFA. El albinegro la ganó por primera y única vez en 2004, derrotando por 2 a 0 al Olympique de Marsella en la final desarrollada en Suecia.
Desde entonces no ha sumado campeonatos de índole internacional. El sueño de los valencianos es volver al primer plano futbolístico en el Viejo Continente como por ejemplo cuando los "Ches" supieron ser subcampeones dos veces consecutivas de la Champions en 2000 y 2001. En cuanto a lo personal, Ever ya cosechó una Copa del Rey pero anhela obtener otro trofeo con Valencia, esta vez buscando una resonante victoria a nivel internacional. Soñar no cuesta nada.
Por Gregorio Gastaldi.
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